通过这个影响力十分巨大的神话传说，后来东南亚地区如泰国、老挝、缅甸、柬埔寨的佛教中，都有那伽的形象。
为避三大苦难归化于佛
古印度佛教中的那伽，在成为佛法的守护神之前，那伽虽然及其后代的脾性都较为温柔，但也经常发怒生气。据传，他呼吸出发出的毒气，就是人类麻风病和疥疮等病毒的起源。
同时，它还能“出声害人、见者害人、气嘘害人、触身害人”。就是这样的神灵体，居然对佛教却十分友善并狂热支持。
在《长阿含经》中就有“先多瞋恚，不曲不端，犯戒斗诤，故堕龙中”的说法。同时，它有三大苦难更无法避免。其一是热风烧灼皮肉，沙浪吸其骨髓；其二是强劲的风暴会吹刮其身上所有的衣服及饰物，使其身体袒露，体无完肤；其三就是要被其天敌，也即毗湿奴的坐骑金翅鸟迦楼罗吃掉。
为逃离这些苦难，断绝之前的恶行，那伽于是就想通过出家的方式来修行，并希望从此成为真正的人。但那伽是生畜，按佛法规矩，不在出家范围，于是那伽就变成人形到庙中修行。佛主感其诚挚，并同意那伽把名字作为后来出家的受戒者称呼。
这则传说，后来就成为了佛主坐在那伽盘起的蛇身上打禅，而那伽的蛇头像伞一般在佛主头上撑起的形象。
至此，那伽终于皈依佛法，成为天龙八部的上首护法之一，并且见证了海龙王八岁女儿到灵鹫山听佛祖解说《妙法莲华经》之后成佛，后普渡众生一事。
那伽从蛇到龙的转变
因为其梵音读为na-ga，所以在从梵文翻译成中文的时候，那伽就直接译成了“龙”，比如在《大方广佛华严经释义》中就是如此。并于东汉时期传入中国。但这印度的“龙”，又与中国所谓的龙，在概念和意义上又天差地别。
在现行所有关于龙的佛教典籍中，均认为古印度人没有关于龙的概念出现，印度佛教中的“龙”，其概念源于中国8000年前的文化中对于龙的崇拜。是印度人的再创造，其物种的来源就是那伽。印度的一些佛经中也证实了上述问题。
虽然成为了天龙八部的上首护法，并时时守护真正学佛的众人，但其地位，仍在天敌金翅鸟迦楼罗之下。因为它是维护之神毗湿奴的坐骑，虽与那伽同父异母，但他们却是敌对关系。
实际上，自从佛祖赐予了那伽一缕袈裟，护佑了其子孙免遭金翅鸟的吃食的苦难，但这种安全只是相对的。金翅鸟虽然受到佛祖的掣肘，但那伽的威胁一直没有解除。
成为了天龙八部的护法神之后，随后印度文化就在那伽的身上赋予了更多的人性化。最明显的表现，就是那伽身上有了生死轮回，有了更多的可驾驭性。因此，印度佛教中的“龙”又被赋予了“四类”和“五法”的特性。
“四类”即卵生、胎生、湿生、化生。“五法”是指说龙在生、死、淫、嗔、睡的时候不能隐身，这也即是说，在上述五种情况下，佛祖的袈裟也保护不了他，他还是有被金翅鸟吃食的可能。
天龙八部究竟何物
天龙八部是佛教中的一个术语，是八种神道怪物，是佛法中的护法者。他们分为天众、龙众（也即那伽一部）、夜叉、乾达婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗和摩呼罗迦。因为天众和龙众在佛祖讲法时站在首要和次要位置，所以就依他们的站位，统称为天龙八部。
天众是指佛教宇宙观中的三界六道，也指天人和天王；龙众是指那伽一族中德行崇高的僧侣人，并冠以龙象、西来龙的称呼；夜叉是指受佛法感化的恶鬼；乾达婆也叫香神，是指天庭乐师和演唱者们的管理者，他们只食香气，变幻莫测；阿修罗是指好战且又屡败屡战的恶神；迦楼罗则是指那伽的天敌金翅鸟神，中国古时称岳飞就是这种鸟的转世；紧那罗是指演奏佛法音乐的音乐家，且善歌舞。
他们虽不是真正的人，但他们之中也分善恶好坏，而且都 有一个共同点，那就是信奉佛法，维护佛法。
金庸的《天龙八部》来源于此
把佛教中的天龙八部衍生得最为动人的故事，当今天下只有金庸所著的现代武侠小说《天龙八部》。在这部小说创作于1963年9月，并在香港的《明报》连载到1966年的5月。后来在成书的过程中，又连续修改了6次。
在《天龙八部》的开篇，金庸先生就用了大量篇幅对书名进行过解读。所以，从这个角度来看，金庸先生也是在写佛法，传佛教，他把小说中的主要人物和次要人物的众生相，借佛教天龙八部这一术语来象征和暗喻，揭示出混乱的武林纷争、浓厚的家国情仇、个人的七情六欲。并从哲学的高度，审视了对人生和社会，其历史视野之开阔，故事情节之曲折，涉及人物之广博，想象能力之丰富，作品风格之宏伟，俨然就是一部人性与佛理都较浓厚的史诗巨著。返回搜狐，查看更多